第六卷：第四章，因缘际会的插班生们

　　望着下学期的插班生名单，赛莲蒂亚学园的社交舞教师绫緁佩露歪头不得其解。
　　绫緁本身是高中部二年级的班导，不过下学期要插班进来的学生分别是中学部一名、高中部一年级一名，以及高中部三年级一名。
　　此外，其中一名插班生──中学部的那位，还是王国第三王子亚伯特弗劳罗贝利亚利迪尔。
　　突然有王族插班入学，害得中学部全慌了，紧张到按着胃喊痛的中学部教师亦不在少数。
　　只是，绫緁在意的倒不是第三王子，而是高中部三年级的那位插班生。
　　「插班进高中部三年级？明明只剩半年就要毕业了？」
　　「那是因为，人家想要赛莲蒂亚学园毕业生这个头衔，才会特地捐赠大把银子入学啊。」
　　回应绫緁低语的人，是坐在附近座位上喝茶的老人。基础魔术学的教师──威廉玛克雷岗。
　　玛克雷岗呼～呼～地吹凉茶杯里的茶水，操着自言自语似的口吻接话。
　　「毕竟那儿的家长手头都很优渥嘛。捐的款相信不是小数目吧。」
　　「这么说，玛克雷岗老师你认识这位插班生吗？」
　　「当然认识喽。他啊，原本是米妮瓦的学生呢。他的叔父啊，还是七贤人〈炮弹魔术师〉喔。」
　　哎呀──绫緁发出一声赞叹。
　　不但在利迪尔王国最高峰的魔术师养成机构就学，还是七贤人的亲戚。这岂不是前途无量吗。
　　「原来他是个优秀的魔术师呀。」
　　绫緁笑眯眯说道。玛克雷岗啜过红茶，呼～地吐了口长气。
　　白色眉毛下的双眼，带着某种怀念的神色凝视远方。
　　「是呀，他很优秀喔……只可惜，品行没有跟他的天分一样优秀。」
　　玛克雷岗罕见地浑身散发出哀愁感。
　　烦恼着是否该深入问下去，绫緁的视线落在了手边的名单上。
　　（……哎呀？）
　　高中部一年级插班生的名字，不知为何令绫緁莫名在意。总觉得好像在哪里看过。记得好像是，在哪张不同的名单上。
　　（是在哪里看到的呀？从这名字看来，感觉像是留学生……）
　　寒假、期末考、校庆……不断回溯记忆的绫緁，总算找到了答案。
　　「啊，想起来了。是棋艺大会选手名单里列的，那位留学生……」
　　想起插班生的名字后，绫緁重新凝视了手上的名单。
　　中学部二年级是第三王子。高中部一年级是留学生。高中部三年级是七贤人的亲戚。
　　（感觉上，每个插班生的来头好像都不小……）
　　距离毕业典礼还有半年。希望这段期间能够风平浪静──绫緁默默祈祷。
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　古莲达德利是个随处可见的普通少年。
　　家族成员是双亲与两个妹妹。讨厌念书，喜欢活动身体，常帮忙家里的工作，又善于照顾人，所以深受妹妹们仰慕。
　　长大后自己一定会继承老家达德利肉铺的生意，古莲对此深信不疑。
　　人生出现重大转折，是在古莲十一岁的时候。
　　一群达官贵族还啥的，总之就是不可一世的大人，一窝蜂闯进古莲家，作出了这样的宣告：
　　『七贤人之一〈咏星魔女〉已经发出预言。一旦古莲达德利继承了达德利肉铺，这个国家恐怕就会灭亡。』
　　〈咏星魔女〉的大名，就连讨厌念书的古莲都曾耳闻。那是利迪尔王国首席预言家的名字。
　　在成群大人包围下，被带进王城测定魔力量的古莲，其测定结果令众人为之惊愕。因为古莲的魔力量，远远高于上级魔术师的基准数值。
　　魔术什么的，实际看人施展的次数，古莲一只手就数得出来。
　　得知自己具备魔术的天分，古莲在惊愕的同时，也感到雀跃不已。
　　被王国首席预言家指名，点出自己天分过人──感觉就好像，成了故事中的主角不是吗。
　　之后，官员们就谈好，会安排古莲进入最高峰的魔术师养成机构──米妮瓦就读。而且求学所需的高昂学费，竟然由王国全额负担。
　　家中长子出人头地，全家老小都欢天喜地，古莲也自豪不已。
　　一定要在米妮瓦学会一大堆厉害的魔术，有朝一日，像英雄拉尔夫那样拯救王国的危机。年少纯真的古莲，在与岁数相符的浪漫思维下如此心想。
　　说归说，王国会遭遇什么危机，心里根本没半点具体的想像就是了。
　　实际进入米妮瓦时虽然兴奋不已，但校园生活却一反古莲的期待，不是什么快乐的日子。
　　在米妮瓦就读的几乎都是贵族子弟，也因此，基础教养学科的难度远在市井小民就读的学校之上。
　　魔术课程就不用说了，古莲连基础教养科目的成绩都满江红，结果被同学们露骨地瞧不起。
　　明明就不是贵族出身，为啥这种家伙都可以来念米妮瓦啊。那家伙根本就是个魔力量比较高的蠢蛋而已嘛，诸如此类。
　　太不甘心了。不甘心、不甘心，好想给那些看不起自己的家伙一点颜色瞧瞧，在这种念头驱使下，才刚入学三个月的古莲，硬是开始了实技操练。
　　按米妮瓦的惯例，要正式展开实技练习，至少要在入学半年以后。即使如此，那个年纪的少年特有的不服输与倔强，仍促使古莲偷偷练习起魔术。
　　魔术式的相关授课，古莲总是有听没有懂，不过操作魔力的相关课程倒是擅长得很。
　　只要将自己内部的魔力集中在掌心，以捏黏土的诀窍改变魔力外形，再把死背在脑海里的魔术式编组进去，就能发动魔术了，比想像中来得更简单。
　　首度发动的魔术是火焰魔术。古莲释放出的火球，足足有两个大人伸手才抱得住那么大。
　　能释放出如此巨大火球的学生，在米妮瓦并不多见。
　　满心欢喜之下，好几度好几度练习射出火球的古莲，在某天进行秘密训练时，被一位像是学长的男同学哼着歌开口搭了话。
　　「哼～哼──喔唷～菜鸟。你这威力不错嘛。」
　　一脸邪笑的男同学，开怀地望着被火球烧得焦黑的岩石。看来，这位学长似乎是躲在一旁偷偷观察古莲的秘密训练。
　　那是位骨瘦如柴，一头红发的高个子。古莲身高已经算是比同年代的男生高了不少，那学长却又比古莲高出一颗头。想来应该是比古莲年长几岁吧。
　　「嗳，我说，你打过魔法战没？就是在结界里用魔术对战的那个。」
　　「魔法战，我还没打过哩。」
　　归根究柢，除了基本的魔力操作，古莲根本就还没获准进行实技操练。现在这些训练，也是私下偷偷进行的。
　　古莲正忐忑不安，担心自己秘密训练的事要是被老师知道了怎么办，不过学长只是继续提出提议。
　　「那来打一场吧，魔法战。反正在结界中不用担心受伤，可以安全地进行实战训练喔？」
　　「可是，我其实，还没有被准许进行实技操练……」
　　「没问题啦。我们趁半夜偷偷去训练场打就行啦。只要有魔导具，谁都能展开小规模简易结界啦。」
　　当然，一旦被教师得知，严厉处罚是绝对跑不掉的。可是，三更半夜的秘密特训，这串文字确实地刺激着古莲的少年心。
　　眼见古莲按耐不下心中的渴望，却又反覆告诫自己不行、不可以，那位学长笑眯眯地扬起了嘴角。
　　「你的魔术很厉害耶～我还真没看过半个新生，能做出那种巨大火球的。」
　　「呃、唉嘿嘿，是、是这样咩……」
　　「是啊，要是经过实战训练，应该会变得更强喔？」
　　掩盖不住涌现的喜悦，古莲脸颊软了下来。
　　打从进入米妮瓦，就被盖上吊车尾烙印的古莲，一直盼望着能像这样得到他人的赞许。
　　所以，古莲禁不起那位学长的诱惑，点了头。
　　「我也想，试试实战训练！」
　　「好，没问题。学长陪你练个过瘾～」
　　想都没想过，那位学长竟然是米妮瓦恶名昭彰的问题儿童。
　　深夜的森林里，古莲正卯足全力拼命逃窜。就连滑过脸颊的汗水，都已经没有心力去擦了。
　　咬牙忍住在急促呼吸间险些脱口而出的哀号与呜咽，古莲不停自问自答，事情为什么会变成这样。
　　就在这时，一颗火球在背后引爆。
　　「咿──？」
　　反射性往地面一记翻身闪躲，紧接在后的火焰箭矢又马上如雨点般落下。
　　无法全数闪过，结果有几支箭刺进了古莲的手臂。
　　皮肤窜起遭到穿孔的剧烈痛楚。然而，手臂实际上并未出现烧伤。岂止如此，就连衣服都没有焦痕。
　　在魔法战的结界中，以魔力发起的攻击，是不会造成肉体实际损伤的。只不过，中招时依然会感觉到疼痛，受到的伤害也会反映在魔力量的减少上。
　　方才射中手臂的火焰箭矢，就硬生生让古莲扣了一大截魔力。
　　（这是怎样！这是怎样！这是怎样！）
　　即使心里想着非得反击不可，脑袋却因为恐怖而麻痹，完全咏唱不了。
　　古莲已经彻底陷入恐慌，到了连个位数的加法都可能算错的地步。要在这种状态下回想复杂的魔术式，怎么可能想得出来。
　　「哼～哼，哼，哼──？你要逃得卖力点喔──？猎物要是逃得不够拼命，打猎就热闹不起来了，对吧～？」
　　邀古莲打魔法战的学长笑眯眯地说着，一步步缓缓走近。然后，就这么以短缩咏唱造出火焰箭矢，对古莲发动攻击。
　　古莲难堪地趴在地面爬窜，死命闪避攻击。但火焰箭矢还是射中了脚，痛得古莲满地打滚。
　　既然在魔力战中，魔力量相当于体力，受到攻击就会减少，那不如早点让魔力被打干落败，好尽快从痛苦中解放。
　　偏偏古莲的魔力量天生就超乎常人，没那么简单见底。
　　「不要打了，不要再打了！不行了，我不行了！」
　　听到古莲哭喊，学长一脸扫兴地皱起眉头。
　　「哪有什么不行的～？嗯哼？你看起来，不是还剩一大堆魔力吗～好啦，快，试着朝我放一发来瞧瞧啊？」
　　说着说着，学长左右摊开那对细长的手臂。就像要古莲别客气，尽管上似的。
　　任凭恐惧与愤怒交杂的混乱感情在内心翻腾，古莲开始集中魔力。
　　我受够了，我不要再这么痛了。全部全部全部全部都给我消灭吧。
　　就在把浑身魔力全数灌进乱七八糟魔术式的瞬间，古莲感觉到脑袋里似乎有某种东西噗叽一声断了线。
　　紧接着，眼前一片空白。
　　「啊。」
　　学长少根筋的唤声传进耳里的时候，古莲已经失去了意识。
　　连自己灌满庞大魔力的火球，造成了什么后果都一无所知。
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　　自窗口射进的清早刺眼阳光，令古莲自睡梦中清醒。
　　房里的窗帘没有关上。相信是室友起床后拉开的吧。
　　床上的古莲维持仰躺姿势，双手按住了颜面。手心也好、脸也好、背也好，全身上下都流满了冷汗，感觉好不舒服。
　　耳朵深处，仍缭绕着那男人哼的歌，挥之不去。
　　「这梦也太烂了……」
　　试着扬起身子，全身立刻窜起一阵阵的刺痛。手臂虽然还撑得住沉重的身体，却也同样激痛不已。这是寒假时遭到咒龙诅咒侵袭的后遗症。咒痕虽然消了，疼痛却似乎还会残留一段时间。
　　房里见不到室友的身影。大概已经去吃早餐了吧。
　　（我看再睡个回笼觉好了……）
　　维持扬起上半身的姿势，茫然思考这些事情时，房门忽然传出被人敲响的咚咚声。
　　「古莲达德利！你是想睡到什么时候！」
　　一大清早就这么锐利的斥责声，是学生会副会长希利尔艾仕利。
　　肯定是室友走漏风声，让希利尔得知古莲还在赖床的吧。
　　古莲赶紧下床，向门后的希利尔回话。
　　「副会长，早安──……」
　　道早道到一半，左脚又窜起剧烈的疼痛。是诅咒的后遗症。只要重心一个没踩好，脚背就会窜起有如被铁锤殴打似的剧痛。
　　「咕、嘎唔唔……」
　　忍不住蹲低了身子呻吟起来，门后随即响起希利尔忧心的嗓音。
　　「怎么了，达德利，身体不舒服吗？那我去找舍监……」
　　「没事哩！我只是，小趾头不小心踢到床脚了啦！」
　　「那就好……今天选修课就要开课了。别忘了准备教材。」
　　希利尔的脚步声远去了。
　　呼～地喘口气，古莲举手用袖子擦去了额头冒出的冷汗。
　　关于身体会因为诅咒后遗症疼痛的事，古莲不太想让身边的人知道。否则万一这事口耳相传，传进艾莉安奴耳里，那个小女生一定会大受打击吧。
　　古莲很喜欢现在的生活。所以说，实在不想让在赛莲蒂亚学园认识的朋友与学长姊操心或伤心。
　　（加油啊，古莲。）
　　如此激励自己后，古莲伸手拿取挂在墙上的制服。
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　寒假收假后第一堂选修课开课的日子，前往教室的移动时间一到，廉布鲁格公爵千金艾莉安奴凯悦立刻就收拾好书包起了身。
　　然后就这么向平时都会一起行动的同学们，露出轻飘飘的柔和笑容。
　　「我还有东西要交，容我先走一步喽。」
　　留下这句话，艾莉安奴便离开教室，以勉强还在千金大小姐容许范围内的速度，在走廊上快步前行。她所前往的地方，既非教职员室，也不是选修课的教室。
　　（要从那个人的教室，前往基础魔术学的教室，照理说绝对会经过这条走廊……）
　　艾莉安奴在走廊转角停下脚步，不停左右张望，无意义地拨弄头发，一副坐立难安的模样，等待着目标前来。
　　总算，一阵熟悉的嗓音，开始从走廊转角的另一侧传来。
　　在这所贵族子女就读的学校内，显得格外宏亮的元气嗓音。绝对不会错。
　　踩着极其自然的步伐，艾莉安奴起步弯过了转角。
　　（为了缴交文件而经过走廊的我，偶然看见古莲大人，因而停下脚步问候：『你好呀，古莲大人。寒假时受你关照了。不知你身体现在状况如何？』……就是这样，太自然了。再也没有比这更自然的对话了。）
　　深感计画完美无缺，心满意足的艾莉安奴不断缩短和古莲之间的距离，接着瞬间僵住。
　　在古莲身旁，跟着一位高个子的女同学。
　　一头乌黑直发、雪白的肌肤，以及瑠璃色的双眼。任谁看了都会为之赞叹、貌美出众的千金小姐──克劳蒂亚艾仕利。
　　以女性而言，克劳蒂亚可谓身高过人，然而与高大的古莲并排，正好显得十分登对，真是令人惊叹的抢眼组合。
　　为什么，克劳蒂亚会和古莲走在一起呀？艾莉安奴还没回神，古莲就先注意到艾莉安奴，停下了脚步。
　　「啊咦──这不是艾莉吗。好久不见哩！」
　　「是、是呀，你好……」
　　目睹古莲与克劳蒂亚并肩而行的光景，事先准备好的台词一下子从脑中消失得无影无踪。
　　还在忸忸怩怩不知所措，艾莉安奴又发现，克劳蒂亚的瑠璃色眼眸正凝视着自己。
　　那对玩偶般的眼珠内，感觉不出丝毫对艾莉安奴的兴趣。就只是因为行进方向上有人出现，所以望向对方，仅此而已。
　　那是与强烈意识到克劳蒂亚的艾莉安奴不同，既不好奇也不关心的眼神。
　　这项事实，硬生生地刺激着艾莉安奴的自尊心与自卑感。
　　「哎呀～我都不晓得，原来古莲大人，和克劳蒂亚大人这么要好呀。」
　　艾莉安奴的讽刺，让克劳蒂亚微乎其微地皱起了眉头。
　　「一点都不要好。」
　　「那当然啦！我们是好朋友咩！」
　　克劳蒂亚的咕哝，被古莲大而无谓的嗓门盖了过去。
　　依旧面无表情的克劳蒂亚，释放出显而易见的深表遗憾气场，语调低沉地接话。
　　「我只是，跟在尼尔身边而已……」
　　直到这时，艾莉安奴才终于注意到，还有一位男同学，被挡在古莲与克劳蒂亚的高大身躯下。是学生会总务尼尔库雷梅伍德。克劳蒂亚的未婚夫。
　　外表朴素，个头又不高的尼尔原本就不太起眼，这会儿又走在散发强烈存在感的古莲及克劳蒂亚身边，似乎因此让人更难查觉到。
　　正为了自己不小心忽略掉尼尔而难为情，尼尔就带着满面亲切的笑容向艾莉安奴打招呼。
　　「午安，凯悦小姐。咒龙事件真是难为你们了。」
　　「就是说呀，感谢你的关心。」
　　艾莉安奴与尼尔交情不是那么深厚，但见面的次数倒是不少。因为尼尔的父亲常会为了工作造访廉布鲁格公爵宅邸。
　　身为国家公认调停者的梅伍德男爵，在国内贵族间的人面相当广。听说近来每当龙骑士团的新驻屯基地建设问题引发争执，男爵就会出现前往协调。
　　论家世，是艾莉安奴家的地位高出许多，但梅伍德家的人绝不是可以怠慢轻忽的对象。对此心知肚明的艾莉安奴，向尼尔抛出了比较不易得罪人的平淡话题。
　　「梅伍德大人和古莲大人很熟耶。该不会连选修课都上同一门吧？」
　　「是的，正如你所言。我们都选了基础魔术学。凯悦小姐你呢？」
　　「我选的是演奏课。不过，实力还青涩得很……真不好意思。」
　　「没这回事啦。以前，我曾经听过凯悦小姐演奏竖琴。演奏得很迷人喔。」
　　「哎呀～好开心。」
　　和尼尔交谈的同时，艾莉安奴一瞥一瞥地侧眼望向古莲。
　　（你大可尽管开口说，想听听我演奏竖琴喔？无论如何都想听的话，放学后到音乐室为你简单演奏一下也不是不行……）
　　面对不停投以期待眼神的艾莉安奴，古莲笑容满面地开口。
　　「尼尔跟艾莉对话的样子，总觉得挺可爱的呢。」
　　完全就是守候着邻家小朋友的大哥哥表情。
　　始终对于娃娃脸及身高偏矮耿耿于怀的尼尔，双眼中的光芒消失了。很在意自己有点孩子气的艾莉安奴，脸颊一抖一抖地抽搐了起来。
　　就在这时，古莲惊愕地瞪大双眼，凝视艾莉安奴的背后。
　　回过头去，一位正朝这儿走来的男同学映入艾莉安奴的眼帘。
　　那是位身材高瘦的男同学，有着一头宛若燃烧火焰的倒竖红发。下腭尖细的五官加上瘦长的手脚，令人不由得联想到螳螂。
　　不但制服穿得衣衫不整，也没按规定戴手套，除了耳环之外，双手还嵌了好几枚硬梆梆的戒指。
　　（……是不良少年。）
　　瞪着那位男同学的古莲，表情显得莫名僵硬。是认识的人吗？
　　疑问才刚浮现在艾莉安奴脑中，红发男便夹杂着呵欠问道：
　　「嗳，问你们。基础魔术上级的教室，是在哪儿来着？」
　　红发男如此发问的瞬间，古莲的表情立刻因愤怒而扭曲。
　　这还是艾莉安奴第一次见到，平时总是开朗无比的古莲露出这样的表情。
　　「你为什么，会跑到这里来！」
　　就连窗户的玻璃，都被古莲的怒吼震得哔哩哔哩作响。
　　艾莉安奴忍不住肩头为之一颤。克劳蒂亚一如往常地面无表情，尼尔则是一脸惊愕地看向古莲。
　　可是遭到古莲怒吼的当事人，只是竖起手指掏耳朵，一脸慵懒地回应。
　　「嗯？你谁啊。」
　　「…………唔！」
　　「以前有在哪儿见过吗？我不记得啦～既然会被我忘掉，八成就代表……」
　　红发男仰头望向半空，就像在追溯记忆似的，接着咕噜扭动眼球，对古莲扬起嘴角笑道：
　　「你，是我的手下败将吧？」
　　叽咿一声传进耳里。是古莲咬紧牙关的声音。
　　就好似一只进入备战状态的野狗，古莲呼呼呼地急促喘息，摆出身体前倾的架式。但，古莲还没踏出开战的步伐，尼尔就抢先站到了古莲面前。
　　「这位该不会是插班生吧？要去基础魔术上级的教室，只要从前面的楼梯下楼，往右第三间就到了。」
　　「嗯～哼～这样吗。多谢喽。」
　　只留下这句话，红发男便转身背向古莲一行人，起步离开了。
　　直到那身影消失在走廊转角为止，古莲都一直瞪着红发男的背影不放。
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　莫妮卡的选修课，选的是棋艺与马术。寒假收假后的第一堂选修课，则是棋艺课。
　　（幸好不是先上马术课……）
　　目前有多方人马，都盯上了莫妮卡。
　　首先是菲利克斯。他掌握真相的程度，已经到了确定〈沉默魔女〉是赛莲蒂亚学园内的左手负伤女性的地步。
　　接着，是在柯贝可伯爵领地调查莫妮卡诺顿出身的可疑份子。关于这个人物是谁，现阶段还掌握不到半点线索。
　　最后，则是巴尼来信告知的，米妮瓦时代的学长修伯特迪伊。虽然他并不晓得莫妮卡潜伏在校园内执行任务，但只要不慎遇到他，肯定马上会被认出来。
　　（就连想过正常的校园生活，都变得处处危机了～～……呜、呜唔，胃好痛……）
　　修伯特的问题，甚至有可能对任务的进行造成威胁，所以已经找伊莎贝尔商量过。
　　以伊莎贝尔为首的诺顿家协助者，包含仆役们在内，都会轮流警戒修伯特的动向。
　　只是，伊莎贝尔是高中部一年级，莫妮卡是二年级，修伯特则是三年级，学年各自都不同，伊莎贝尔行动因此处处受限，这也是现实。要是诺顿家的仆役跑到高中部三年级教室去闲晃，再怎么说都太引人侧目了。
　　所以，莫妮卡自己也必须随时保持警戒，注意修伯特有没有来到附近。
　　现在也不例外，不时留意周遭视线，好不容易从走廊移动到选修课教室的莫妮卡，往空着的椅子就坐之后，整个人瘫软到桌面上。
　　在这样的莫妮卡身旁，两位男同学也跟着坐了下来。
　　那是同样选择了棋艺课的下垂眼青年艾利欧特霍华德，以及一头亚麻色头发的音乐家班哲明摩尔丁。
　　「喔喔～听见了，我听见了，我听见哀叹的交响曲了。悲哀与苦闷就如雨点般打击着人心，眼中满溢而出的泪珠再随着雨水一同流入大海，在广大航路的尽头，旅人终会寻觅到一个结论吧。那会是打开希望之盒的抉择吗！又或是不惜丧失一切的觉悟呢！啊啊～旅人眼中所映照出的光景，究竟会是什么，答案就待最终乐章分晓！……你现在的表情，大概就像即将面对最终乐章的旅人喔，你还好吗，诺顿小姐？」
　　「……呃──」
　　面对不知该如何回应的莫妮卡，艾利欧特半眯起眼睛接话。
　　「意思就是，『你一脸忧心忡忡的不要紧吗』。」
　　「一脸忧心忡忡！能在这短短的词汇内凝聚音乐性、打造广大世界观，进而谱成乐曲才称得上音乐家喔！你们懂吗？」
　　眼见班哲明已经有一半神游到自己的世界去，莫妮卡赶紧苦笑着回覆：
　　「呃──抱歉害你们担心了。我，不要紧。」
　　虽然问题堆积如山，上这堂课的期间还是专注在棋盘上吧。
　　抱着半逃避现实的心情思考着这种事的时候，顶上无毛的博弈德教师开门进入了教室。
　　浑身结实肌肉，一年到头看起来都像个佣兵的博弈德教师，简短说了声「肃静」之后，便转头望向了走廊。
　　「现在开始介绍插班生。插班生，进来。」
　　插班生三个字入耳的瞬间，浮现在莫妮卡脑内的，正是直到方才为止都挂心不已的米妮瓦时代学长──修伯特迪伊。
　　（该、该不会！是迪伊学长……？）
　　若自结论说起，就是莫妮卡猜错了……但，这位插班生同样也是莫妮卡认识的人。
　　踩着军人会有的步伐，一板一眼走进教室的黑发高个子男同学，摆出稍息的姿势高声唤道：
　　「我是今天起插班至赛莲蒂亚学园高中部一年级的罗贝特温克尔。还请不吝鞭策指导，多多指教。」
　　艾利欧特与班哲明用如出一辙的动作双双望向莫妮卡。
　　只见莫妮卡翻着白眼，半昏死在座位上。
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　在棋艺大会上败给莫妮卡，提出以对局为前提的婚约也遭拒，来自兰道尔王国的留学生罗贝特温克尔在校庆后，立刻向学院缴交退学状，办理插班到赛莲蒂亚学园的相关事宜。
　　学院的教师们个个脸色铁青地挽留罗贝特，但罗贝特的意志就如钢铁般坚定。
　　一定要成为世界最强的棋士──原本就只是为了这个目的，才会特地来到棋手比兰道尔王国多的利迪尔王国留学。
　　学院确实也高手如云，但已经没有足以匹敌罗贝特的人物。既然如此，插班进更加卧虎藏龙的学园，也是天经地义的事。
　　最重要的是，只要插班进赛莲蒂亚学园，就能找从罗贝特手中拿下胜利的莫妮卡诺顿对局个痛快了。
　　不只如此，倘若莫妮卡诺顿能在就学期间回心转意，答应接受婚约，就能够连在毕业后都尽情与她对局，堪称完美的人生计画。
　　不过，罗贝特也抱着一项烦恼。
　　虽然无论下棋、念书、马术或剑术，罗贝特样样精通，却唯独对恋爱一窍不通。比较容易博得女性芳心的艺术领域，罗贝特几乎毫无涉猎。
　　有鉴于此，罗贝特在从学院退学后，一度返回了故乡兰道尔王国，找四位兄长商量此事。
　　可靠的兄长们，肯定会给出有益的建议。
　　「假设无论如何都想吸引某位女性的注意，请问兄长们会如何行动？」
　　听到最小的弟弟如此提问，四位哥哥的眼神瞬间都不一样了。
　　啊啊～那个小小的罗贝特终于！满脑子只有棋盘的罗贝特少爷竟然！我们可爱的弟弟总算！总算情窦初开啦！
　　四位哥哥起哄一番之后，轮番上阵给了罗贝特各种建议。
　　首先是最年长的大哥，弯紧手臂使劲鼓起肌肉说道：
　　「妇女喜欢男性健美的肉体！罗贝特，你的肌肉非常结实，要好好凸显这项优势。尤其是手臂，手臂！妇女都对男性粗壮的手臂难以抗拒！」
　　原来如此，结实的手臂吗──罗贝特在内心作笔记。
　　接着，是在甜美五官上浮现蛊惑笑容的二哥开口。
　　「最重要的还是双方身体契合度吧？罗贝特，从小看到大的我可以保证，你的那话儿大小，绝对能够带给女孩满足，自信点，放胆追求吧。」
　　二哥是五兄弟中最擅于应付女性的美男子。既然二哥都这么说了，那话儿的尺寸肯定非常重要吧──罗贝特暗自领会。
　　再来轮到把修长浏海往上拨的三哥。
　　「两位兄长应该再多动动脑才对。要讨女孩子欢心，当然是写诗最好吧？把你对那位女孩的心意做成一首诗送给她，一定能让她喜出望外。」
　　「可是，兄长，个人从来没有写诗的经验。」
　　罗贝特不安地回应，三哥随即语调坚定地答道「没问题的！」
　　「词穷的时候想花就对了。拿花去比喻。『每每见到庭园的花，便令我内心浮现你的身影』像这样，大概就这种感觉。」
　　敷衍至极的建议。
　　然而罗贝特却深感佩服，觉得不愧是文采过人的兄长，讲出来的东西就是不一样。
　　最后是把家里养的狗抱上胸前，以沉稳语调开口的四哥。
　　「我们家可是养了三只这么聪明又可爱的狗喔。没有道理不活用这项优势。对吧，罗贝特。你也觉得能和这样的狗狗成为家族很幸福吧？那个女生当然也会这样想。毕竟，我们家的狗狗是这么地可爱呀。」
　　说着说着，四哥「对吧？」一声，用脸贴上五官粗犷的军用犬脸颊摩擦起来。
　　原来如此，强调我们家养的爱犬就行了吗──罗贝特在心中的笔记继续加注重点。
　　就这样，把兄长们的建议牢记在心，罗贝特温克尔再度跨越国境，来到了赛莲蒂亚学园。
　　为了重新向那位杰出的棋手──莫妮卡诺顿提出挑战，让她认可自己的求婚。
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　「喂，诺顿小姐，快醒醒。喂。」
　　在莫妮卡被艾利欧特抓着肩膀猛摇，重新取回意识时，自由对局的时间已经开始了。
　　啊啊，对了，下棋。总之就下棋吧。得赶快集中精神下棋，让自己脑袋放空……才刚像这样回神，就有一个男人大步大步朝莫妮卡走来。不用说，当然是罗贝特。
　　明明正值寒冬，罗贝特却没穿制服上衣，还把衬衫的袖子往肩膀卷到极限。
　　这个无视季节感的男人，在莫妮卡面前停下了脚步。
　　「好久不见了，莫妮卡小姐。」
　　「尼、尼好……」
　　待莫妮卡脸色泛青地点头，罗贝特便从口袋里掏出一张纸片，举到面前摊开。
　　「我为你，写了一首诗。」
　　「……什么？」
　　「容我献丑了。」
　　一脸严肃的罗贝特，以宏亮的嗓音读起撰写在纸上的文句。
　　「『每当看见庭园里的白花，便令我想起白方的骑士。
　　你第三十九手的骑士捉双实在太精采了。
　　好想好想再和你下棋。
　　你的棋艺，令我魂牵梦萦。』
　　──罗贝特温克尔」
　　美得无谓的男中音。
　　安静无声的教室内，罗贝特的嗓音显得格外响亮。正在周围下棋的同学们都咽着口水，默默守候这出唐突上演的戏码。
　　尤其是位子最靠近莫妮卡的艾利欧特，脸上充满难以言喻的表情，班哲明更是不停嘀咕着「这也算诗？竟然说这是诗？啊啊～一点都不音乐……一点都不美……」
　　「罗贝特温克尔。对局时间请保持肃静。」
　　被博弈德教师简短斥责，罗贝特立刻坦率低头。
　　「是，在神圣的对局场所引起骚动，真的非常抱歉。恳请各位见谅。个人实在太想抢先向她表明这份心意了。」
　　遭到周围投以大量视线的莫妮卡，按着隐隐作痛的胃思索──
　　方才那段诗，从文脉推敲起来，应该是在表明想要和自己下棋吧？
　　（换句话说，把这视为对局的要求……应该，是没问题的，吧？）
　　内心还在困惑，罗贝特就掏出了下一张纸，递给莫妮卡。
　　「然后，请你收下这个。」
　　「那、那个～请问这是……？」
　　「是个人以家中爱犬作为模特儿绘制的写生画。就我而言，自认是画得相当不错。」
　　莫妮卡胆战心惊地从罗贝特手上接下对折的纸片，轻轻摊开。
　　只见纸张上画有三个只能形容为「四只脚的某种物体」的图案。按罗贝特所云，这似乎是他家养的狗。
　　整体构图的笔触紊乱，线条大多抖成锯齿状，和学生会副会长希利尔艾仕利画的软趴趴生物有得比。
　　（这是在，呃──希望我对这幅画表达感想……是这样，吗？）
　　面对不知该作何反应的莫妮卡，罗贝特趁胜追击，主动开口追求。
　　「关于先前提过的婚约，还望你务必积极检讨。」
　　（现在的互动，是建立在这种前提上吗？）
　　在震惊到呆若木鸡的莫妮卡身旁，艾利欧特与班哲明都露出了沉痛的表情。
　　「我有不好的预感……这肯定，会重蹈棋艺大会的覆辙吧。事情绝对会愈搞愈复杂……」
　　「喔喔～这是何等悲剧。他欠缺音乐方面的素养欠缺到致命的地步。感性都要死光光了……」
　　隔壁座位的两位学长虽然中断对局咕哝个不停，但那些低语完全没传进罗贝特与莫妮卡的耳里。
　　罗贝特我行我素地坐到了莫妮卡面前的座位，开始在棋盘上摆棋子。
　　「那么，我们就开始对局吧。」
　　「啊，呃──好的……」
　　虽然罗贝特的行动将近有一半都无法理解，但他一定是想要下棋吧──莫妮卡粗略归纳出这样的结论。
　　莫妮卡在温吞地摆棋子的同时，望向从方才就十分在意的罗贝特衣着。
　　「那个～……袖子卷成这样，你不会，冷吗？」
　　「不成问题。我每天都有在锻炼。」
　　「呃、喔～……」
　　是不是兰道尔王国都像这样，即使在冬天也习惯卷起袖子呀。
　　就在莫妮卡浮现这种想法的时候，罗贝特又像是想起了什么似的，向莫妮卡补充说明。
　　「啊啊，对了。」
　　「什、什么？」
　　「家兄有告诉我，个人还算是满大的。相信，我一定能满足莫妮卡小姐。」
　　（是什么东西很大呀……………………身高？）
　　就在一头雾水的状况下，莫妮卡暧昧地回了一声「喔……」